其工作过程是在流动的样品池中充满要测量的水样，光源发出强烈的紫外光通过样品池到达半透反射镜将光束一分为二，一路光(工作光束)直射到样品检测器，另一路光(参比光束)照到参比检测器上，工作光束和参比光束的工作波长不同，水样对其光学能量的吸收也不同。通过比较两个检测器的信号，就可以得出特别吸光系数，即用来衡量水中有机污染物总量的物理量。
在线COD传感器 从UV法在线COD监测仪工作原理上看，UV法具有明显适用于在线监控的特点。首先UV法的紫外吸收过程在数秒左右中便可完成，数据处理器具有快速的数据处理速度，加上样品池的冲洗时间，1分钟左右左右便可完成一个测量过程，这是其它COD测量方法不可比拟的优点。 其次UV法双波长测量对水样的干扰可以进行补偿测量并在结果中进行扣除，基本上不需要对水样进行预处理。定期运用国标重铬酸钾法测量的样品调校转换系数，实现低费用在线运行。这些鲜明的特点正是实现在线监控的前提条件。
